Le spiritourisme en Écosse

Le whisky, véritable fierté de la nation

Bien connue pour son Loch Ness, ses kilts, ses cornemuses, ses châteaux hantés ou encore grâce à Harry Potter, l’Écosse est aussi le paradis des amoureux du whisky. Le spiritourisme, tourisme axé sur la découverte et la dégustation de spiritueux (à ne pas confondre avec l’oenotourisme, le tourisme autour du vin) se développe ainsi à vitesse fulgurante en Écosse. La renommée indiscutable de ses whiskies a en effet fait de ce breuvage la fierté de la nation.

Farouches amateurs de Whisky ou simples touristes à la curiosité inassouvie, l’Écosse vous offre de multiples possibilités de périples afin de découvrir la diversité de ses whiskies, les étapes de sa fabrication, ses traditions et les règles d’or de sa dégustation.

Le Whisky, mais qu’est-ce que c’est ?

Également surnommé Scotch, le Whisky est un des spiritueux les plus connus du monde. C’est un mélange qui comprend majoritairement de l’orge, de l’eau et de la levure. On distingue deux familles de whiskies : le whisky de grain ou de malt. Le whisky de grain est fait à partir d’orge maltée mélangée avec de l’orge non maltée et d’autres céréales. Cette famille de whisky constitue la majorité de la production de whisky en Écosse. Le whisky de malt, quant à lui, n’est produit qu’à partir d’orge maltée. Lorsque ce whisky de malt provient d’une seule distillation dans une unique distillerie, on parle alors de single malt whisky. Ce type de whisky est l’un des plus prestigieux, mais aussi l’un des plus cher.

L’Écosse, ou le pays au plus grand nombre de distilleries au monde

Il existe quatre principales régions en Écosse spécialisées dans la production de Whisky, chacune produisant des whiskies aux caractéristiques et aux arômes bien distincts : fumés, corsés, tourbés ou fruités, le choix est vaste.

• Speyside : on y trouve des malts délicats, fruités et parfumés. Arômes majeurs : miel et vanille. Jeune, ces whiskies sont plus fruités. Plus vieux, ils sont plus épicés.
• Highlands : c’est la plus vaste région de production. Les whiskies sont plutôt moelleux et floraux.
• Islands et Islay : dans ces îles, les whiskies ont une forte personnalité. Tourbés, iodés ou fumés, ils sont puissants et corsés. Les épices comme le poivre noir sont fortes et restent en bouche.
• Lowlands : au sud de l’Écosse, on utilise peu de tourbe, ce qui donne des whiskies frais et légers, aux parfums floraux ou végétaux.

Si vous voulez partir sur la route du whisky, la destination phare reste le Speyside, parfois aussi appelée « le Pays du Malt Whisky ». Bien que la distillation ait été prohibée jusqu’en 1823, le Speyside a été le berceau de la production de whisky bien avant la légalisation de cet art ancestral. Les fabricants clandestins de whisky se sont en effet installés dans cette région, qui permettait un important stockage de matériel.

Aujourd’hui surnommé « le triangle d’or » du whisky écossais, cette région est avant tout connue pour son impressionnante concentration de distilleries. Allant de Inverness à Aberdeen, cette région doit sa fertilité à la qualité de la terre, de l’eau et du climat ainsi que par le nombre conséquent de champs d’orge, propices à l’élaboration du whisky.

Quelques distilleries qui valent le détour

Parmi les célèbres distilleries de la région, Glenlivet est considérée comme la distillerie qui a permis de lancer la renommée de la région grâce à sa production ininterrompue de whisky. Profitez d’une visite gratuite pour découvrir les vieilles bâtisses de l’édifice, isolées dans les collines sauvages, qui vous feront découvrir les mystères de l’élaboration du whisky.

A Dufftown, vous pourrez visiter la distillerie Glenfiddich, qui produit le whisky écossais single malt le plus vendu au monde. C’est le dernier single malt des Highlands a être embouteillé sur les lieux de la distillation, et non pas dans les grandes villes…

Image de l’excellence du whisky écossais en France, la distillerie Aberlour produit des whiskies qui se distinguent par leurs arômes particuliers, fruits d’une double maturation dans des fûts ayant jadis contenus du bourbon américain et du Sherry. Traditionnellement, le vieillissement se fait uniquement dans des fûts ayant contenu du bourbon. Aberlour bénéficie par ailleurs de l’appellation reconnue et recherchée de single malt, qui s’oppose à la pratique répandue du blend whisky, issu de l’assemblage de plusieurs distilleries.

Attention, notez que toutes les distilleries ne se visitent pas, prenez le temps de vous renseigner avant !

Conseils pour un séjour en Écosse

La meilleure saison pour partir en Écosse sur la route du whisky est le mois de mai. Non seulement les températures se réchauffent et la nature est en fleurs, mais vous profiterez aussi, tout en évitant les foules de l’été, des festivals du whisky se déroulant durant le mois de mai :

• Le Spirit of Speyside : festival de whisky annuel se déroulant en mai au cours duquel des dégustations et des visites vous sont proposées dans de nombreuses distilleries, notamment celles habituellement fermées au public.
• Le NIP : courant avril à Inverness, ce festival de whisky est aussi un bon moyen pour découvrir la culture, la nourriture, et la musique du pays !
• Le festival Pur Malt d’Islay : en mai également, profitez pendant une semaine de diverses animations, visites et dégustations.
• Le World Whisky Day : c’est la journée mondiale du Whisky, programmée mi-mai : journée qui met à l’honneur le whisky et sa dégustation, que ce soit dans les bars, les restaurants ou les distilleries du pays.

Que vous soyez dans la région du Speyside, dans les Highlands ou sur l’incontournable île de Skye, prenez le temps d’admirer les paysages gaéliques qui s’offrent à vous : vastes plaines aux couleurs vertes et ocres, rochers vertigineux et le calme envoutant des lochs. Ne soyez pas surpris quant à la quantité de moutons : plus on se dirige vers le nord, plus leur nombre est élevé ! Si vous avez le temps, n’hésitez pas à visiter des châteaux de la région, dont l’architecture et l’histoire forgent l’identité du pays. Pensez dans tous les cas à louer une voiture en arrivant sur le sol écossais, ce qui vous permettra de vous déplacer plus librement.

Crédits photos : Connor Mollison et Piotr Miazga on Unsplash